Последние и первые люди:

История близлежащего и далекого будущего

Юрий «yurembo» Язев

Независимый игродел

 

«Нам еще предстоит совершить нечто, достойное для финальных аккордов той недолгой музыкальной композиции, что есть человек» — так завершается фантастический роман английского писателя-социалиста Олафа Стэплдона, название которого вынесено в заголовок данной публикации. Олаф написал и издал его в 1930-м году.

 

В своем произведении автор делает попытку заглянуть неприлично далеко в будущее – на два миллиарда лет вперед. Смелая попытка. Поэтому на протяжении романа он оперирует гигантскими промежутками времени, для него не составляет ничего сложного сделать прыжок на сотни миллионов лет в будущее. Между тем в свое время он даже не предвидел вторую мировую войну. Он также не в состоянии был предвидеть широкое распространение телевидения, информационных технологий, глобальной компьютеризации и кибернетики. Делают ли эти допущения относительно ближайшего будущего роман менее интересным и значимым? Отнюдь! Это мы, спустя почти сто лет, можем насмехаться над фантазиями автора, но стоит перелистнуть страницу, и мы встретим потрясающее воображение описание дней грядущих! Возможность осуществления чего видится, как вполне реальное развитие событий. Так как автор подошел к написанию материала с научной точки зрения, то есть все персонажи, события и явления в книге подкреплены научными доказательствами своего существования.

 

Роман начинается с перечисления военных конфликтов, имевших место, по мнению автора, после первой мировой войны. Второй мировой войны автор не предсказывает, однако у него присутствует множество войн внутри Европы. Одна из них: Франция против Англии. Между тем один из конфликтов предполагает атаку Германии на СССР. После чего в результате использования химического оружия европейская часть России (вплоть до Уральских гор) становится непригодной для жизни. Автору очевидно было невдомек, что использование химического оружия было признано неэффективным и больше не использовалось после первой мировой. По умерщвлению людей оно эффективно, но при его использовании сложно контролировать вектор его действия, поэтому можно невзначай накрыть свои войска.

 

К сожалению или к счастью, автор не предполагает о столь скором появлении атомного оружия, которое являет собой более грозный и массовый вид поражения, чем химическое.

После череды войн на европейском континенте в их разборки вмешалась Америка, которая постепенно государство за государством захватило всю Европу. Однако весь евразийский материк ей захватить не удалось, поскольку в борьбу вступил могучий Китай.

 

За весь период, описываемый в книге, образовалось и исчезло 18 человеческих цивилизаций. Но непросто цивилизаций, а отдельных видов. При этом автор ведет свой рассказ от представителя последнего — 18-го вида, рассказывая о становлении, жизни и упадке предыдущих видов, нам – первым людям.

Нашему поколению до своего конца еще предстоит много всего узнать, создать и воплотить. Между тем по прогнозам автора до своего конца мы не будем практиковать полеты в космос. Зато будем жить в величественных зданиях, по своей высоте уходящих в облака. Перемещаться между ними будем исключительно на планерах. Странствие в облаках будет основной забавой и любимым времяпрепровождением детей и взрослых. По земле люди перестанут ходить.

Падение цивилизации первых людей, по мнению автора, начнется с исчерпания каменного угля, будут освоены и опустошены все его залежи на планете, в том числе в Антарктиде.

В ожесточенной войне между Америкой и Китаем стороны использовали самые передовые методы умерщвления противника, используя новейшее химическое оружие с отложенным действием. В результате чего Америку охватило так называемое американское бешенство. Десятки и сотни тысяч людей забывали свои навыки и умения. Стали бесхозными целые заводы и предприятия. Между людьми стала преобладать агрессия и звериные законы. Вскоре американское бешенство проникло в другие государства и постепенно захватило всю планету. С течением времени человечество вернулось в каменный век, а затем опустилось до животного уровня.

 

Минули столетия, и на Земле начали появляться различные расы людей. Между тем все они относились к первым людям. (И это я считаю небольшой авторской ошибкой, так как в дальнейшем менее продолжительные сроки будут проходить между появлениями целых нумерованных типов – прим. yurembo).

 

Эти отдельные человеческие расы не подозревали о существовании друг друга. Равно, они не ощущали свою принадлежность к человеческому роду и свое прошлое. Понадобились еще тысячи лет, чтобы на континенте Южной Америки, в Патагонии зародилась настоящая цивилизация, в которой начали обрабатывать землю, заниматься сельским хозяйством и животноводством.

 

Физически эти люди были слабее и менее выносливее своих предшественников. Их кости быстро изнашивались, наступала ранняя старость. Не смотря на свою слабость и уязвимость, эти люди осуществляли открытия в разных областях человеческой деятельности. Монументальные артефакты прошлых людей они считали природными объектами.

Спустя еще столетия, новые люди поняли, что разбросанные повсюду артефакты являются рукотворными. Тогда они начали проводить раскопки и обнаружили потерянную цивилизацию. Это открытие подействовало на все человечество очень удручающе.

 

Между тем, открыв для себя новые знания, человечество Патагонии продолжило развиваться в ускоренном темпе. В то же время, сделанные открытия, посеяли семена раздора. В прошлом слаженное общество расслоилось на классы. Появились правящий и рабочий классы, кумовство и коррупция.

К тому времени человечество использовало энергоемкие ископаемые ресурсы. На заводах и шахтах участились случаи саботажа. Таким образом в одной из шахт рабочие повздорили с руководителем, допустили оплошность, что спровоцировало ряд взрывов планетарного масштаба. В результате подземных взрывов океаны вскипели, волны приливов кромсали побережья и заливали долины. Но в какой-то момент уровень моря значительно  опустился из-за испарения вод. Полярные шапки растаяли, тем самым защитив арктические районы от превращения в пекло. Атмосфера превратилась в густое облако водяных паров, дыма и пыли, сбитых в непрерывные ураганы. В результате всего этого все население планеты вскоре было уничтожено.

Выжили только члены экипажей двух исследовательский судов, отправившихся на исследование Антарктики. Через некоторое количество времени они причалили к сибирским берегам, так как южнее не было возможности выжить. Вскоре группа разделилась на тех, кто пожелал остаться и тех, кто захотел искать лучшую участь. Так, долго скитаясь по морю и борясь с неимоверными штормами, последние в количестве лишь трех человек были выброшены на берег Исландии. Там они вскоре одичали и их потомки уже не могли называться людьми.

 

Маленькое поселение в Сибири по-прежнему испытывало затруднения, но зато действовало целеустремленно. Расчеты показали, что планета не вернется к своему обычному состоянию даже за несколько миллионов лет, поэтому человеческая раса обречена на целые эпохи очень тяжелых, неблагоприятных окружающих условий. Горстка людей вынуждена была преодолеть все трудности и сохранить искру человечества до лучших времен, чтобы вновь возродить цивилизацию. Так они стали конспектировать все свои знания – вести записи для последнего архива человечества, скрупулезно выгрировывая их в камне.

 

Но со временем и эта горстка человечества одичала, расплодилась и небольшими разрозненными племенами разбрелось по западной Сибири и дальше вглубь континента.

 

Через десять миллионов лет при очередной вспышке биологических изменений появились первые представители новой человеческой породы. Эти существа имели более мощное телосложение с укрупненным черепом. У них были огромные руки, но форма их была той же самой, что у Первых людей. Их почти титанический размер влек за собой подобающе чрезмерную силу поддержки: их ноги были более массивными, даже в пропорциях, чем ноги более ранних людей. Ступни утратили разделенные пальцы, и ноги, за счет усиления и срастания вместе внутренних костей, стали более эффективным средством передвижения. В период выхода из Сибири Первые люди приобрели густой покров из шерсти, и многие расы, представляющие Второго человека, сохранили после своего жизненного пути кое-что из этой покрывавшей их светлой щетины. У них были большие глаза, обычно зеленого нефритового цвета, жесткие, будто вырубленные из гранита черты, однако разнообразные и хорошо отличимые. Вместе с тем увеличилась продолжительность жизни, а период вынашивания ребенка женщиной увеличился до трех лет.

 

В характере Вторых людей прослеживались явные отличия в сравнении с Первыми. Вторые люди не знали, что такое эгоизм, ни у одного индивидуума не было такой склонности. У них не было духа самоутверждения. Напротив, у них были общие интересы, общие цели, для достижения которых они работали сообща. И хотя у Вторых людей были разные виды, племена, а впоследствии нации они не знали, что такое война. Они всегда выступали за общность, как одна раса. Из-за своего пацифистского отношения друг к другу и к окружающей среде путь становления хозявами планеты занял у них очень длительный период времени.

 

Со временем Вторые люди научились телепатии и смогли быть ближе друг к другу, чем когда-либо прежде. Это еще сильнее их сплотило.

По прошествии десятков тысячелетий, еще не достигнув того прогресса в науке и философии, что проделали Первые люди, Вторые наткнулись на остатки каменной библиотеки в Сибири. Записи были восстановлены и переведены.

 

Мировое сообщество со временем достигло некоторого совершенства и равновесия, наступил длительный период развития социальной гармонии и культурного развития.

 

Однако в то же самое время обитатели Марса готовили акт вторжения на Землю. Подчеркну, в тридцатые годы прошлого столетия человечество не было однозначно уверенно в наличие или отсутствии жизни на красной планете.

Автор представляет марсиан, как крошечных сгустков вещества, минималистических шаров по отдельности не представляющих какую-либо силу или угрозу. Но образовав собою многотысячные скопления, они начинают представлять разумные организмы, способные к агрессии, добычи ресурсов, их разделению и поглощению. То есть вся сила марсиан в их единстве.

 

За миллионы лет генезиса марсиане уничтожили всю флору своей планеты и исчерпали почти всю воду. По этой причине они следили за Землей и живущими на ней существами.

 

Однажды, преодолев космическое пространство, марсиане напали на Землю. Человечество было взято врасплох, но смогло отразить атаку. Марсианские атаки периодически повторялись, примерно каждую тысячу лет. Иногда набеги были успешными, марсиане переправляли на свою планету целые водоемы. Им даже удалось захватить на Земле целые области – зоны оккупации. Со временем даже для землян это стало в порядке вещей.

 

Между тем марсианские всплески и военные конфликты продолжались то тут, то там. Когда прошел колоссальный промежуток времени – сотни тысяч лет, человеческие ученые изобрели препарат, который убивал марсиан. Однако за это приходилось уплачивать дорогую плату. Так как отдельные марсианские молекулы распространились по всему свету и уже участвовали в нормальном порядке дыхательного процесса людей, заражение этих молекул вело к заражению каждого человека. Однако человечество поддержало идею использования бактериологического оружие в целях избавления от оккупантов, не смотря на последствия.

 

Применение отравы вскоре возымело эффект. Ею были поражены не только находящиеся на Земле вторгшиеся организмы, но и располагающиеся у себя на планете марсиане. На людей действие отравы имело отложенный эффект: постепенно останавливались процессы цивилизации, со временем умирали города, страны.

 

Марсианские микроорганизмы не выносили жаркого тропического климата, поэтому не смогли проникнуть в регионы близкие к экватору. Вот, там и смогла выжить небольшая популяция Вторых людей. Я не буду описывать долгий – длящийся множество тысячелетий путь деградации, однако упомяну, что у Вторых людей не только сократился срок их жизни, но и в виду отсутствия новых событий и явлений постепенно речь.

 

За все это огромное даже по геологическим меркам время некоторые континенты ушли под воду, дно океана стало сушей, изменились климатические условия, флора и фауна претерпели критические изменения. Среди многих потомков Вторых людей выделился отдельный вид, который можно назвать Третьими людьми. Ростом они были примерно в половину своих предшественников, зато были легкими и гибкими. Их лица уменьшились и стали больше похожи на кошачьи мордочки. Зато ушами гордился каждый индивид, поскольку они были чрезвычайно разнообразной формы и составляли предмет сексуального восхищения. Самой примечательной чертой Третьих людей были длинные худые руки, оканчивающие кистями с шестью пальцами.

 

В отличие от своих предшественников, Третьи люди имели короткий срок жизни, из-за чего жизненные периоды протекали быстро: короткое детство, быстрое возмужание, десятилетие старости и смерть. Чувственный аппарат Третьих людей был высоко развит: зрение, осязание, слух. Они были более практическими, чем теоретическими. При этом они были до странного лишены любознательности.

 

В истории своего развития Третьи люди рано начали одомашнивание разных животных, которых использовали не только, как сельскохозяйственный скот, но и для охоты и быта. Как умелые скотоводы и пастухи Третьи люди рано начали применять селективное скрещивание. Впоследствии они все больше и больше увлеклись совершенствованием и улучшением всех видов животных и растений. Управление биологией достигалось сначала обычным скрещиванием, потом предварительной физиологической обработкой зародыша, а позже зародышевой плазмы. На фоне этого общество Третьих людей разделилось на два враждующих лагеря: тех, кто был за чистоту природы животных и растений, и их противников, выступающих за изменение и улучшение видов.

 

Через десятки сотен лет Третьи люди пришли к идеи супер мозга. Еще через множество лет они создали первый великий мозг. Это, выращенное из человеческой яйцеклетки существо, обладало мозгом в диаметре составляющем 3,6 м, недоразвитым телом, единственное, чему ученые дали развиться по полной – это шестипалые ручища. В жизнеобеспечении организма играли роль, как естественные, так и искусственные органы. Самостоятельно функционирующий насос, движимый электричеством, служил в качестве его сердца. Отдельный аппарат, небольшая химическая фабрика, вливал все необходимые вещества в его кровь и удалял отработанные продукты, заменяя таким образом органы пищеварения и обычную систему желез. Легкие его представляли собой большую комнату со множеством трубочек для насыщения кислородом, через которые непрерывно прогонялся воздух с помощью электрического вентилятора. Аналогичный вентилятор прогонял воздух через искусственные органы речи. Эти органы были сделаны таким образом, что естественные нервные волокна, выходящие из речевых центров мозга, могли стимулировать соответствующие электрические управляющие сигналы, чтобы производить звуки, идентичные тем, которые они обычно производили из живого горла и рта. Оборудование органов чувств этого, лишенного тела, мозга было гибридом естественных и искусственных элементов. Зрительные нервы были стимулированием развиты настолько, что выросли в два гибких хобота, длиной около пяти футов, каждый из которых на конце нес большой глаз. Но самым искусным изменением структуры глаза было то, что мышечным усилием естественные линзы могли быть отодвинуты в сторону, а сетчатка глаза могла быть присоединена к любому из огромного множества оптических приборов. Уши также могли выдвигаться на удлинителях, и были сделаны таким образом, что подлинные нервные окончания могли быть приведены в контакт с различного рода искусственными резонаторами и могли слушать звуковые колебания микроскопической силы непосредственно от различных мелких организмов. Запах и вкус были созданы как химическое восприятие, которое могло различать почти все сочетания и отдельные элементы по их аромату. Давление, тепло и холод определялись только с помощью пальцев, но с удивительной точностью. Чувствительность к боли должна была напрочь устранена из организма.

Это существо прожило четыре года. Четыре столетия понадобились для достижения подобного результата. Следующее выращенное подобным образом существо уже полноценно представляло Четвертый человеческий вид. Спустя 60 лет, этот пионер выучил все, что знали Третьи люди. Любопытство было главной чертой мозга-гиганта. Он изучил все возможные науки, открыл квантовую физику, природу атома, смог оценить размеры космоса, с помощью собственных высокоточных приборов определил планетарные системы в ближайшей части вселенной. С помощью археологии открыл предыдущие типы людей, выяснил историю марсиан. Разобрался в древних проблемах добра и зла, правды и лжи, духовного и материального, единства и множества.

 

Когда прошло около трех тысячелетий с появления этого уникального индивидуума, он принял решение создать других подобного ему вида для проведения более глубоких научных и практических исследований. Поэтому он разработал и построил в различных регионах планеты «башни» и сопутствующее оборудование, подобное его собственному. В каждую он отправил, через своих помощников, клетку своего рудиментарного, придаточного к мозгу тела и указал, каким образом она должна быть взращена, чтобы произвести новый индивидуум. 

 

Это предприятие было успешно завершено. И несколько десятков тысяч этих новых индивидуумов, каждый специализированный для своего конкретного местоположения и службы, составляли теперь сообщество Четвертых людей.

 

Прошли еще три тысячелетия в исследованиях и достижения, однако процесс замедлился. За прошедшее время Четвертые люди смогли возвысится над Третьим до того, что последние стали рабами первых. Стали вспыхивать восстания, которые быстро подавлялись многочисленными приближенными к мозгам-гигантам, оснащенные сверхсовременным оружием. Однако время шло, и даже приближенные стали ощущать на себе рабское отношение от Четвертых людей, поэтому они перешли на сторону мятежников. Но мозги-гиганты предвидели такой исход, поэтому вырастили новую расу, которую составляли Третьи люди, не сомневавшиеся в благодетели Четвертых людей. В течение нескольких месяцев в ожесточенных боях все немодернизированные Третьи люди были уничтожены.

 

Мозги-гиганты вскоре поняли, что причиной замедления прогресса, стало не их интеллектуальное ограничение, а следствие отсутствия тела и низших мозговых тканей. Тогда они решили произвести существ, свободных от их ограничений, на основе оставшихся Третьих людей – преданных рабов.

 

Четвертые люди приступили к осуществлению проекта нового человеческого вида. На протяжении многих столетий они скрупулезно высчитывали размеры черепа, чтобы поместить внутрь него большой мозг, в соответствии с ним должен быть вместительный череп, мощная шея и, по сравнению с Третьими людьми, гигантское туловище с могучими руками и мощными ногами. Все эти параметры должны были точно уживаться с гравитацией планеты. При этом мозг все равно не получалось сделать таким большим, как у Четвертых людей, однако для промежуточного организма, каким его замышляли создатели, сойдет. Для нового вида они разработали более прочные кости, улучшили пищеварения и другие системы жизнеобеспечения, увеличили срок жизни до трех тысяч лет.

После многочисленных неудач и после многих эпох застоя, во время которых, по самым разным причинам, на проект почти не обращалось внимания, Четвертым людям наконец-то удалось смоделировать двух индивидуумов, почти в точности соответствующих тому типу, который и был ими изначально задуман. Они были произведены в лабораторных условиях из одной оплодотворенной яйцеклетки. Тождественные близнецы, но противоположных полов, они стали Адамом и Евой нового и прекрасного человеческого вида, Пятых людей.

 

Со временем из этих двух индивидуумов выросло новое поколение. Поначалу оно ревностно выхаживалось своими создателями, но впоследствии отстояло свою независимость и взяло в свои руки управление собственной судьбой. Мозги-гиганты не смогли понять и прочувствовать умственную направленность своих созданий. Планета некоторое время была поделена на два нетерпимо относящихся друг к другу сообщества и в конце концов была залита человеческой кровью, пока люди-автоматы не были полностью уничтожены, и затем сами мозги-гиганты уничтожены голодом или разорваны на части.

Пятые люди добились выдающихся медицинских, архитектурных, продовольственных, биологических, социальных и прочих достижений. Я не буду останавливаться на прогрессе Пятых людей. Отмечу, Пятые люди открыли способность к путешествию во времени – в прошлое. Тем самым им удалось узнать историю всех предыдущих видов человечества, о марсианских атаках и обо всем прочем.

 

Наконец-то человечество освоило путешествие в космическом пространстве. По мнению автора это такой недостижимый рубеж. Хотя он был преодолен через три десятилетия после написания книги. На исследование космоса Пятых людей подтолкнул процесс сближения Луны с Землей, тем самым, видя приближающую угрозу: падение Луны на Землю, земляне начали искать новый дом для переселения.

 

В качестве возможного объекта для переселения для землян представлялись две планеты: Венера и Марс. 100 лет назад о суровости Венеры человечество еще не догадывалось.

 

Сконструировав гигантскую ракету, земляне в количестве нескольких человек, отправились на разведку к Марсу. Как оказалось, эта планета была не пригодна для заселения в виду отсутствия на ней кислорода и воды. А доставлять их с Земли – слишком долгий процесс.

 

Тогда люди отправились на разведку к Венере. На ней было предостаточно кислорода, однако он был не в открытом виде, а в виде составляющего компонента различных веществ, которые можно расщепить для получения его в виде газа. На первое время можно расселиться по полюсах, где замечено нахождение воды в жидком виде, а так же подходящая температура окружающего пространства.

 

Для более быстрого формирования на Венере подходящих для жизни условий было принято решение расщепить часть океанов с помощью электролиза. На нескольких островах были установлены огромные автоматические станции электролиза. Биологические эксперименты проводились до тех пор, пока устойчивая флора особого растительного типа не покрыла грунтовую поверхность планеты. Появилась надежда, что менее чем за миллион лет Венера будет пригодна для приема человеческой расы. Подготовить чужую планету для расселения на ней человечества, по мнению ученых, более быстрый процесс, чем изменения природы человека.

Океан на Венере был подвержен ужасающим штормам и течениям; поскольку планета совершала один оборот вокруг оси за несколько недель, то существовала огромная разница температур и атмосферного давления между почти совершенно арктической полусферой ночи и душной, жаркой полусферой дня. А испарение было столь велико, что в любой части планеты чистого неба почти никогда не было видно, и, фактически, в обычное дневное время типичная погода представляла собой непрерывную пелену густого тумана и капризные бури. Вечерний дождь лил непрерывным потоком, однако перед наступлением ночи сменялся на град позвякивающих льдинок.

 

Затем произошло новое неприятное событие. Несколько станций электролиза на Венере оказались разрушены – по видимости, подводным извержением. И так же загадочно взорвалось несколько космических кораблей, занимавшихся осмотром океана. Объяснение было найдено лишь когда один из этих кораблей, хотя и поврежденный, смог вернуться на землю. Командир корабля сообщил, что когда был поднят зонд, с помощью которого исследовался океан, то стало видно, что к нему прицепился какой-то большой сферический предмет. Более близкое рассмотрение показало, что этот предмет прикреплен к зондирующему аппарату с помощью крюка и без всяких сомнений имеет искусственное происхождение: его корпус состоял из небольших металлических пластин, прикованных к друг другу. Пока производилась подготовка к тому, чтобы поднять предмет на корабль, он случайно ударился о его корпус, а затем взорвался.

 

Очевидно где-то в океане Венеры была разумная жизнь, и морские обитатели Венеры были возмущены регулярным истощением запасов их водного мира и вознамерились это прекратить. Земляне предполагали, что вода, в которой не растворен свободный кислород, не может поддерживать жизнь. Но из наблюдений скоро стало ясно, что в этом широко раскинувшемся океане было множество живых видов: совершенно неподвижные, свободно передвигающиеся, микроскопические и такие же огромные, как киты. Основой жизни этих существ служил не фотосинтез и не химический обмен, а управляемый распад радиоактивных элементов. Венера была особенно богата такими изотопами и еще сохраняла ряд определенных элементов, давным-давно исчезнувших на Земле. Океаническая фауна существовала за счет уничтожения очень малого количества радиоактивных атомов в своих тканях. 

 

Некоторые виды существ на Венере достигли значительной степени господства над окружающим их миром и были способны весьма квалифицированно уничтожать друг друга с помощью различных механических приспособлений. Многие представители были весьма развиты и по-своему универсальны. И один из этих разумных типов начал доминировать над всеми остальными, благодаря превосходству его интеллекта, и создал удивительную цивилизацию на основе радиоактивной энергии. Эти наиболее развитые из всех живших на Венере существ по размерам и форме очень напоминали меч-рыбу. У них было три органа для манипуляции, в обычных обстоятельствах сложенных в длинный «меч», но способные вытягиваться за пределы его острия, как три разветвленных мускулистых щупальца. Плавали они посредством винтообразных движений тела и при помощи трех хвостов. Три плавника помогали им изменять направление своего движения. Еще у них были органы фосфоресценции, зрения, осязания и органы, аналогичные слуховым. Оказалось, что они размножаются бесполым образом, откладывая яйца в ил океанского дна. У них не было необходимости в питании, как это понимается обычно: еще в младенчестве они вбирали в себя достаточное количество радиоактивной материи, чтобы поддерживать жизнеспособность много лет. Каждый индивидуум – когда его запасы подходили к концу и он начинал слабеть – или уничтожался своими молодыми собратьями, или погружался в радиоактивную залежь, чтобы через несколько месяцев подняться из этой «живительной смерти» полностью омоложенным.

Эти существа обитали на океанском дне Венеры в городах из разросшихся коралловых строений, оборудованных множеством очень сложных устройств, которые, должно быть, и составляли все предметы как первой необходимости, так и роскоши для поддержки их цивилизации.

 

Через несколько тысяч лет человек уже мог свободно передвигаться по поверхности Венеры, благодаря непрекращающемуся процессу электролиза, и наполнению местной атмосферы кислородом. Однако на водных обитателей сей процесс оказывал противоположное действие: под действием кислорода они сгорали изнутри и снаружи.

 

На островах и в самом океане начали появляться многочисленные виды растительности, выведенные из земных прародителей, но приспособленные для условий Венеры. Поскольку поверхность суши была весьма ограничена, то огромные участки океана должны были быть отданы под специально созданные морские виды растений, которые вскоре образовали гигантские плавающие континенты из растительной материи. Даже на самых мелких жарких островах появились жилые башни. И все же Венера пока что была совершенно не в состоянии вместить огромное население Земли. Поэтому должны были быть предприняты шаги, чтобы обеспечить снижение скорости прироста населения по отношению к скорости его естественной убыли, так чтобы, когда подойдет время, вся раса могла бы иммигрировать, не оставляя ни одно живое существо. Было подсчитано, что на Венере вполне сносно смогут поживать не более сотни миллионов человек. Таким образом, население должно быть уменьшено от его прежней численности. И поскольку среди общества землян, с его широчайшей общественной и культурной активностью, каждый индивидуум имел определенную общественную функцию, стало очевидно, что новое общественное единение должно быть не только уменьшено по объему, но и улучшено с точки зрения функций разума.

Временное пребывание человека на Венере длилось даже дольше, чем весь его жизненный путь на Земле. Первые поселенцы на Венере прекрасно представляли себе, что жизнь их будет печальным и тяжелым предприятием. Они сделали все, что могли, чтобы изменить планету сообразно человеческой природе, но они не могли сделать из Венеры другую Землю. Поверхность суши здесь была крайне мала, а климат – почти невыносимым. Чрезмерная разница температур между долгим днем и такой же долгой ночью была причиной невероятных бурь, проливных дождей, напоминавших тысячи почти бесконечных водопадов, устрашающих электрических аномалий и туманов. Кроме того, после переселение люди страдали разными вновь появившимися болезнями. Так, например, несколько столетий человечество страдало от поражения органов пищеварения. Все это время, лечение не было найдено, однако, напасть стала утихать сама собой, чему поспособствовала адаптация органов пищеварительного тракта к микробам, находящимся в венерской воде.

 

Затем еще одна, новая болезнь воспользовалась тем, что раса ослабела. Всеобщее нездоровье приняло теперь вид «рака» нервной системы. Столетие за столетием она распространялась шире, и даже те, кто на самом деле и не страдал от этой слабости, жили в постоянном страхе безумия.

 

Подобные неприятности усложнялись еще угнетающей жарой. Надежда на то, что по мере смены поколений человеческая природа приспособит себя даже к более знойным областям, оказалась безосновательной. Даже, напротив, через несколько тысячелетий когда-то заселенные арктические и антарктические острова оказались почти пустыми. Из каждой сотни высоких многоквартирных домов заселенными оказывались от силы лишь два, и те только несколькими больными и психически ненормальными человеческими реликтами. Этим одиноким людям оставалось лишь направить свои телескопы на Землю и наблюдать несколько затянувшуюся бомбардировку их родного мира фрагментами Луны.

 

Население и дальше все продолжало уменьшаться. Каждое недолго прожившее поколение оказывалось развито гораздо меньше своих родителей. Разум слабел. Образование стало ограниченным и поверхностным. Контакт с прошлым больше был невозможен. Искусство утратило свою значимость, а философия перестала быть доминирующей в умах людей. Даже прикладные науки начали казаться слишком трудными. Неквалифицированное управление субатомными источниками энергии привело к ряду бедствий.

 

Спустя многие тысячи лет человеческая природа начала адаптироваться к климату и к отравленной воде. В ранний период жизни на Венере люди собирали продукты питания с большого количества плавающих растительных островов – из особых растений, выведенных искусственным путем еще до начала переселения. Но по мере того как океаны стали заполняться модифицированными представителями земной фауны, человечество, в своей массе, все больше и больше тянулось к рыболовству. Под влиянием этой привязанности к морской среде одна из ветвей человеческого вида так привыкла обитать на воде, что со временем стала адаптироваться к водной жизни. После нескольких миллионов лет изменений и селективного отбора появился весьма устойчивый человеческий подвид, подобный тюленям. Всему телу оказалась придана обтекаемая форма. Объем легких был значительно увеличен. Позвоночник стал длиннее и обрел дополнительную гибкость. Ноги уменьшились, срослись вместе и сделались плоскими, образуя горизонтальный руль. Руки также уменьшились, больше походя на плавники. Голова оказалась втянутой в плечи. В таком виде они оставались многие миллионы лет, пока другая, более человекообразная раса, обеспокоенная их рыболовными успехами, не перебила их гарпунами, прекратив таким образом существование этого подвида.

У другой ветви дегенерировавшего пятого человеческого вида сохранялся более земной образ поведения и древняя человеческая форма. Серьезно уменьшенные в телосложении и объеме мозга, эти жалкие существа были так непохожи на прежних переселенцев, что они по праву считаются новым видом и названы Шестыми людьми. Век за веком они получали скудные средства к существованию, выкапывая корни на покрытых лесом островах, занимаясь ловлей самых разнообразных птиц, добывая рыбу в узких фиордах во время приливов с помощью наземной приманки. Нередко они пожирали своих напоминавших тюленей сородичей, или же те пожирали их.

 

В течение последующих двухсот миллионов лет на Венере были многократно повторены, с характерными особенностями, все главные фазы человеческой жизни землян. Теократические империи; независимые и продуманно организованные островные города; зыбкое господство враждебных архипелагов; соперничество первосвященников и императоров; религиозная вражда за толкование священных писаний; повторяющиеся время от времени шатания мысли от наивного спиритуализма до политеизма, конфликтного монотеизма и всяких других безнадежных «измов», посредством которых разум пытается сделать туманными строгие контуры истины; все те же проявления наивных мечтаний и холодного рассудка; социальные переводы из-за злоупотреблений вулканической или ветровой энергией в промышленности; экономические империи и псевдокоммунистические диктатуры – все эти формы вновь и вновь проносились через непрерывно меняющуюся сущность человечества, как в хорошо разведенном очаге появляются и исчезают бесконечно разнообразные формы из пламени и дыма.

 

Шестых людей всегда привлекал полет. На протяжении своей истории в качестве божества они всегда выбирали птиц. На последних стадиях своего развития они широко занимались постройкой летательных аппаратов. Наконец, миллионы лет спустя, из Шестых людей выделился отдельный вид – летающие люди.

Седьмые Люди были пигмеями, едва ли тяжелее самой большой из земных летающих птиц. Они были в высшей степени приспособлены для полета. Кожаная мембрана раскладывалась от ног до кончика неимоверно вытянутого и усиленного «среднего пальца» руки. Три смотрящих наружу пальца, в равной мере удлиненных, служили ребрами этой мембраны, в то время как остальные три оставались свободными для манипуляций. Тело приняло форму птичьего и было покрыто пышным ворсом из напоминавшей перья шерсти. Оно и шелковистая нижняя часть летательных мембран отличались по цвету и текстуре от индивидуума к индивидууму. По поверхности планеты Седьмые Люди ходили чаще всего как обычные люди, потому что летательные мембраны были сложены плотно вдоль ног и тела и свисали с рук, как слишком широкие рукава. При полете ноги держались пятками врознь, как плоский хвост, а большие пальцы упирались друг в друга. Грудина значительно выступала вперед словно киль и как остов для летательных мышц. Остальные кости были полыми, для уменьшения веса, их внутренние поверхности использовались как дополнительные легкие. Потому что, как и птицы, эти летающие люди должны были поддерживать высокую скорость окислительных процессов. Состояние, воспринимаемое другими как лихорадочная спешка, для них было совершенно обычным.

 

Определенные участки их мозга развились для достижения мастерства полета. Фактически, была изыскана возможность снабдить этот человеческий вид системой рефлексов для поддержания равновесия в воздухе, и верной, хотя и искусственной, инстинктивной способностью к полету и интересом к нему. В сравнении с их создателями, объем их мозга был мал, по необходимости, но вся нервная система в целом была организована очень тщательно. К тому же, они взрослели очень быстро и были весьма подвижными и деятельными в приобретении навыков в новых областях деятельности. А это было очень важное свойство; потому что естественный период жизни этих индивидуумов был всего лишь пятьдесят лет, и в большинстве случаев он преднамеренно обрывался из-за невозможности проявить определенную ловкость где-то годам к сорока или в тот момент, когда проявлялись ощутимые симптомы старости.

 

Из всех человеческих видов эти, подобные летучим мышам, Летающие — Седьмые люди, были самыми беззаботными. Одаренные гармоничным телосложением и веселым характером, они получили в наследство социальную среду, хорошо адаптированную к их природе. Благодаря острому уму при решении повседневных личных забот и разумному социальному устройству, они совершенно не были отягощены неутолимой страстью к пониманию мира. Это происходило не потому, что они были недоразвитой расой, а потому, что они очень скоро сформулировали прекрасно систематизированные воззрения.

 

Социальное устройство Седьмых Людей по своей сути не было ни утилитарным, ни гуманистическим и даже не религиозным, а скорее эстетическим. Каждый закон и каждое учреждение рассматривались прежде всего как вклад в совершенную форму общества. Даже общественный прогресс считался всего лишь тем, в чем должна быть воплощена красота, то есть, гармонией связанных ярких жизней индивидуумов.

 

Конец же этого, казалось длящегося бесконечно, блаженства, как бы то ни было, таился в самой природе этого человеческого вида, который стал подвержен биологической нестабильности. В результате чего стали рождаться младенцы неспособные к полету. Сначала таких детей убивали, однако спустя какое-то время, когда таких детей стало появляться все больше и больше, их стали сохранять в надежде на их будущее интеллектуальное развитие.

 

Выдающиеся калеки, появившиеся в результате такого подхода, взглянули на проблему существования под новым углом. Люди этой новой формы стали Восьмыми людьми. Острова планеты начали заполняться машинами и нелетающими промышленными работниками. Находящийся же в воздухе летающий народ обнаружил себя обойденным не лучшей природной основой, а эффективными средствами механического полета. Крылья стали смешным наследием, а сама жизнь в естественном полете была осуждена как пустая роскошь.

Сопротивляющееся воинство крылатых было в конце концов загнано на землю на одном из отдаленных и совершенно голых островов. Туда, в поисках свободы, перелетело все летающее население, сущие остатки их былой силы, с каждого цивилизованного архипелага.

 

Их лидеры, посовещавшись вместе, отчетливо поняли, что время Летающих людей кончилось, и что более подходящим для такой благородной расы будет моментальная смерть, чем прозябание в подчинении у высокомерных хозяев.

 

Спустя некоторый промежуток времени, Восьмые люди сделали поразительное астрономическое открытие: через двадцать тысяч лет начнется процесс превращения Солнца в «белого карлика», а вместе с тем уменьшение выделяемой им энергии, тепла. В результате чего Венера замерзнет. Человечество стало готовиться к неизбежному. Сначала оно решило переселиться на Меркурий, для согревания которого, по расчетам ученых, выделяемого Солнцем тепла должно хватить. На Меркурии, кроме всего прочего, еще предстояло создать пригодную для жизни атмосферу. Вместе с этим людям предстояло вывести новый человеческий вид, способный жить на новой планете.

 

Однако, когда уже все приготовления были завершены, Астрономы обнаружили на некотором расстоянии от Солнечной системы скопление тусклого газа. Вычисления показали, что этот объект и Солнце приближаются друг к другу по касательной и неминуемо должны столкнуться. В результате Солнце должно стать еще ярче и значительно увеличиться в размерах. Жизнь окажется невозможной ни на одной из планет приближенных к Солнцу, за исключением, вероятно Урана, и, что более вероятно, Нептуна.

 

По ряду причин только Нептун был в состоянии поддерживать жизнь. Но как заселить хотя бы его? У него не только была неподходящая атмосфера и гравитация давила так, что тело человека превращалось в неподъемную ношу, но проблема еще и в том что к моменту катастрофы он оставался чрезвычайно холодным. Только после столкновения Солнца с облаком газа на нем станут приемлемые условия для известных человеку типов жизни.

 

Несмотря на эти трудности, человечество упорно готовилось к переселению. И, когда настала пора перелета на Нептун была отправлена специально разведенная растительность и размещена в теплом районе, приспособленном для обитания человека. Животных посчитали излишними. Несколько позже специально выведенный человеческий вид – Девятые люди – был отправлен в этот новый дом. Гиганты, которыми были Восьмые люди, не могли сами заселить Нептун. Беда заключалась не только в том, что они едва могли поддерживать свой вес в сильном гравитационном поле, не говоря уже о передвижении, но и в том, что атмосферное давление на Нептуне было крайне высоким.

 

Восьмые Люди не осмеливались надолго выходить из своих кораблей, чтобы пройти по поверхности планеты, за исключением лишь короткого периода и используя стальные глубоководные костюмы. Для них больше ничего не оставалось, как вернуться на архипелаги Венеры и стараться прожить как можно лучше до самого конца. Им не пришлось дожидаться слишком долго. Через несколько веков после того, как заселение Нептуна полностью завершилось перевозкой туда всех наиболее ценных материальных реликтов человечества, огромная планета сама едва-едва избежала столкновения с темным незнакомцем из космоса.

Пришествие огромного чужестранца изменило всю Солнечную систему. Как палец протыкает паутину, так и он спутал орбиты планет. Пожирая на своем пути астероиды, прошел мимо Марса, захватил Землю и Венеру сверкающей гривой и понесся к Солнцу. С того времени центром Солнечной системы стала звезда диаметром с прежнюю орбиту Меркурия, а сама система стала заметно другой.

 

Последние обитатели Венеры вырастили новый — Девятый тип людей, способный приспособиться к сильно-отличающейся природе Нептуна. Эти люди были сильно уменьшены в размерах, чтобы быть способными выдержать давление на новой планете. Соответственно Девятые люди имели маленький череп, вмещавший мозг небольших размеров, который был в состоянии сохранить лишь основу человеческой сущности. Главной задачей изобретателей было создать способный к высокому размножению организм, обладающей смекалкой для возможности выжить в конкурентной среде.

 

Поскольку Нептун — сравнительно молодая планета, ее ядро не устоялось, поэтому и без того тяжелая жизнь колонистов регулярно ухудшалась мощными землетрясениями и извержениями гигантских вулканов. Со временем цивилизация распалась, перейдя в варварство, пытливость в отношении знаний была утрачена, человеческое сознание сузилось и огрубело до уровня животного.

 

Однако, благодаря удаче, животное кое-как выживало. Спустя много лет после того как Девятые люди утратили свой человеческий облик, сама природа, своим медленным и неумелым хаотичным способом, преуспела там, где человеческий разум потерпел неудачу. Неразумные потомки этого человеческого вида стали со временем хорошо адаптированы к условиям своего нового мира. Постепенно возникло богатство человеческих подвидов и форм, обусловленных различными условиями окружающей среды на суше и в морях Нептуна. Никто из них не пытался проникнуть дальше экватора, потому что непомерно разросшееся Солнце создало в тропиках условия, слишком жаркие для поддержания какого- либо вида жизни. И даже на полюсе длительное лето создавало большие сложности для всех, кроме особенно выносливых созданий.

 

По причине того, что год на Нептуне длился в 165 раз дольше земного, однолетние растения проживали весь этот огромный промежуток времени. Постепенно люди тоже приобрели эту способность — жить долго, из-за чего смена поколений происходила медленно, соответственно эволюция двигалась со скоростью улитки.

 

После деградации Девятых людей существа человеческого подвида все до одного адаптировались к привычкам четвероногих как к лучшему способу справляться с гравитацией. Сначала они упрощали задачу своего передвижения, от случая к случаю опираясь дополнительно на костяшки пальцев, но со временем появились многие виды действительно четвероногих.

 

Двести миллионов лет спустя после столкновения Солнца с облаком газа человеческие подвиды пастбищного скота с вытянутыми как у овец мордами, достаточно развитыми коренными зубами и системой пищеварения почти как у жвачных животных, конкурировали между собой на полярном континенте. На них охотились хищники из соответствующего человеческого подвида, среди которых некоторые были адаптированы к быстрому бегу при погоне, а другие к неожиданным прыжкам из засады. Но поскольку прыжки были не таким-то простым делом на Нептуне, то все представители кошкоподобного типа были мелкими. Они охотились обычно на тех потомков человека, что были подобны крысам и кроликам, или поедали падаль более крупных млекопитающих, или же крупных червей и жуков, которые первоначально вывелись из паразитов, завезенных случайно с Венеры. Таким образом, из всей древней фауны Венеры только сам человек, несколько насекомых и других беспозвоночных, а также многие виды микроорганизмов преуспели в колонизации Нептуна. При переселении для нового мира было искусственно выведено множество новых типов растений, и в итоге из них появилось разнообразие трав, цветов, кустарников с крепкими и толстыми стволами, и новых видов морских водорослей. Этой морской флорой питались высокоразвитые морские черви; и из этих последних некоторые, с течением времени, стали позвоночными, хищными и быстрыми, подобными рыбам, существами. На них, в свою очередь, охотились другие – живущие в воде потомки человека, как человеческие подвиды тюленей, так и еще более развитые подвиды дельфинов. Возможно, наиболее удивительной частью этих перерожденцев древнего человеческого рода была та ветвь, что вела, через подобие мелких насекомоядных, напоминающих летучих мышей, к огромному многообразию действительно передвигающихся в воздухе млекопитающих, едва ли больших по размеру, чем крупные птицы, но иногда проворных, как ласточки.

 

Отдельные странные остатки человеческого сохранились то там, то тут, и даже в том, что в передних конечностях большинства видов все еще оставались скрытые реликты когда-то ловких человеческих пальцев.

По прошествии промежутка времени почти в триста миллионов Земных лет очень небольшое, лишенное волосяного покрова похожее на кролика существо, бегавшее по приполярным лугам, в виду агрессии и преследования другого вида стало адаптироваться, становиться лучше и наконец превратилось в Десятый вид людей.

 

За миллион земных лет эти длиннорукие безволосые существа понаставили свои плетеные хижины и распространили костяные орудия по всем крупным северным континентам, и спустя еще многие миллионы лет оставались в состоянии полного отсутствия дальнейшего прогресса культуры, потому что эволюция, как биологическая, так и культурная, развивалась на Нептуне крайне медленно. В конце концов Десятые люди подверглись напасти неких микроорганизмов и оказались уничтожены. Из их отдельных уцелевших остатков развились несколько первобытных человеческих видов, оставаясь в полной изоляции на отдаленных территориях миллионы десятилетий, пока спустя некоторое время случай или какие-то целенаправленные действия не привели их в соприкосновение. Один из этих ранних видов, низко припадавший к земле и имевший сильно выступавшие клыки, проиграл из-за своих бивней в соревновании за выживаемость другому, более способному виду, и в результате полностью исчез. Был еще один, с вытянутой длинной мордой и массивной нижней частью, передвигавшийся прыжками на задних ногах, словно кенгуру. Наконец один трудолюбивый и общительный вид открыл пользу колеса, а другой, более примитивный, но более воинственный вид, обрушился на него, словно волны прилива. Освоившие прямохождение, но, без преувеличения, почти так же раздавшиеся вширь, как и вверх, эти приземистые, грубые и кровожадные дикари распространились по всем арктическим и субарктическим территориям и провели несколько миллионов лет в однообразном повторении стадий прогресса и крушения, пока, наконец, медленные негативные изменения в их зародышевой плазме едва не завершили весь жизненный путь Человека. Но после целой эпохи тьмы появился другой, плотно скроенный, но с более развитым мозгом, человеческий вид. Он — Четырнадцатый вид людей, и это было впервые на Нептуне, прочувствовал и начал исповедовать религию любви, со всеми душевными устремлениями и муками, которые вспыхивали и гасли в человеке так часто и так тщетно и на Земле, и на Венере. И вновь возникли враждующие империи, воинственные нации, экономические и классовые войны, и не один раз мировая государственная система охватывала все северное полушарие. Эти люди были первыми, кто пересек экватор на искусственно охлаждаемых кораблях-электроходах и исследовал просторы юга. В южном полушарии не было обнаружено никаких признаков жизни, потому что даже в эту эпоху ни один вид живой материи не мог пересечь жаркие тропики без искусственного охлаждения. Разумеется, лишь благодаря тому, что временное восстановление жизнедеятельности Солнца уже миновало свой зенит, человек, со всей своей гениальностью, смог выдержать длительное путешествие в тропиках.

 

К концу периода в шестьсот миллионов лет после первого заселения планеты природа, без всякой посторонней помощи, произвела, в Пятнадцатом человеческом виде, ту самую высшую форму естественного человека, которую до этого сама производила только раз, во втором человеческом виде.

 

Пятнадцатые люди прежде всего поставили перед собой цель устранить пять величайших пороков: болезни, изнуряющий тяжелый труд, дряхлость, отсутствие взаимопонимания и враждебное отношение. Они научились получать энергию из аннигиляции материи, изобрели космические корабли для исследования соседних планет и в конце-концов после многовековых экспериментов разработали и произвели новый человеческий вид, Шестнадцатый, чтобы заменить самих себя.

 

Новый вид был аналогичен древнему пятому, который колонизировал Венеру. Его костные ткани содержали искусственные химические элементы, так что он мог поддерживать крупное телосложение и достаточно большой мозг, в котором, более того, наличие особой мелкоклеточной структуры позволило получить более сложную организацию. В очередной раз была достигнута «телепатия», но не посредством марсианских отдельных микроорганизмов, которые вымерли уже много лет назад, а при помощи синтеза новых молекулярных групп подобного типа. Частично благодаря чрезвычайно высокому росту взаимопонимания, которое возникло за счет «телепатической» связи, частично благодаря улучшенной работе нервной системы, древний порок эгоизма был всецело и окончательно устранен из поведения обычного человеческого существа.

 

Самым главным достижением Шестнадцатых людей была возможность управления движением собственной планеты. Таким образом они могли изменять её орбиту, сдвигая её ближе или дальше от Солнца.

 

Спустя сто миллионов лет, Шестнадцатые люди произвели новый человеческий тип. Им казалось, что они достигли своего главного желания; но на самом деле произведенные ими восхитительные существа все же содержали едва заметные изъяны, несмотря на устремления и многие знания их создателей. А в результате, не успели эти Семнадцатые люди получить в свои руки весь мир и добиться определенного величия цивилизации, как тоже направили все свои силы на производство нового типа, по существу подобного им, но только более совершенного.

Внешне Восемнадцатые люди отдаленно похожи на первых людей, однако они значительно больше, обладают более вместительным черепом, где таится очень развитый мозг. По сравнению с первым человеком они настоящие здоровяки, плотно скроенные люди. Между тем, они обладают изяществом пропорций и восхитительной грацией движения. Не смотря на высокую гравитацию, эти гиганты легко и плавно перемещаются по своей планете. Некоторые из этих фантастических мужчин и женщин покрыты тонкой шерстью, волосами или мягким мехом, как у кротов, подчеркивая скрытые под кожей мускулы. Другие имеют бронзовую, желтую или красноватую кожу, а еще есть и такие, у кого кожа полупрозрачная зелено-пепельная, с просвечивающей текущей под ней кровью. Как вид, все они являются людьми, но так различны по форме тела и организации ума, так изменчивы и разнообразны, что внешне кажется, что представляют не один вид, а целое множество. Еще одно внешнее отличие — это наличие пары глаз на затылке и одного на макушке — «астрономического глаза». Эти люди одновременно стали и более человечными, и более животными. Их можно назвать обезьяноподобными, медведеподобными или подобными быку, кенгуру или даже слону. Но пропорции у них явно человеческие.

Создатели Последнего человеческого вида – Семнадцатые люди для более высокой выживаемости, общности и сплоченности своего творения разделили их на 96 полов. (Первому человеку трудно найти одного представителя второго пола, а Восемнадцатому для секса надо найти еще 95 людей. – прим. yurembo) Поэтому общество поделено на устойчивые сексуальные группы, в которых участники взаимозаменяемы по собственному желанию индивида. В этих группах люди телепатически наиболее близки, таким образом они не только могут обмениваться информацией, но и образовывать коллективный разум для решения различных научных и социальных задач.

Жизнь среднестатического человека на Нептуне составляет 250 миллионов Земных лет. Поэтому чаще случается, когда человек, ощущая, что больше не в состоянии приносить обществу пользу, уходит сам. В соответствии со столь длинной жизнью соразмерно увеличились другие жизненные процессы и этапы. Так, например, женщина вынашивает плод двадцать прежних Земных лет. Весь этот период женщина остается в состоянии работать и продолжать активную жизнь. Долго длится младенчество (около ста лет), детство (несколько веков) и юность (тысяча лет). Из-за такой большой длительности жизни Восемнадцатым людям непозволительно иметь много детей, поэтому беременность редкое явление на Нептуне.

 

Для питания в обществе Последних людей широко используются продукты растительного происхождения, выращенные на Нептуне, горячем Юпитере или более прохладном Уране. Для добычи мяса животные больше не убиваются, мясо выращивается в лабораториях или после добровольного ухода из жизни члена общества, его друзья питаются его обработанным специальными техниками трупом.

Общество Восемнадцатых людей состоит из многих миллионов и миллионов жителей, сгруппированных в тысячу наций, которые живут в совершенном единстве и гармонии, без всякой помощи военной силы или даже полиции. Люди в порядке вещей ходят по улицам городов полностью обнаженными, не считая сумок и прочих подручных средств. Социальное устройство общества отводит каждому из жителей особую функцию, управляет воспроизводством населения любого вида в соответствии с социальной необходимостью и, тем не менее, обеспечивает неограниченную поддержку самобытности. У Восемнадцатых людей нет ни правительств, ни законов, если под законом понимать стереотипный договор, поддерживаемый силой и не подлежащий изменению без посредства неповоротливых организационных структур.

На планете в зеленых зонах построено множество зданий, большей частью одноэтажных, потому что на Нептуне жилья вполне достаточно даже для многих  миллионов Последних людей. Тем не менее то тут, то там возведены высокие архитектурные башни-небоскребы, крестообразной или звездо-образной формы в сечении, пронзающие облака и облагораживающие однообразные равнины Нептуна. Эти огромнейшие из всех сооружений, произведенные из очень твердых материалов на основе искусственно полученных атомов, выглядят, как геометрически правильные горные вершины, куда более высокими, чем могла бы быть любая естественная гора, даже на планете с малой силой тяжести. Эти сооружения объединяют функции обсерватории, храма, санатория и гимнастического зала. В них работает множество астрономов и те внимательные наблюдатели, глазами которых общество планеты следит за океаном. Там же часто проводят время многие мужчины и женщины, созерцая галактику и бесчисленное множество удаленных вселенных или вместе выполняя те священные символические акты, которые можно назвать «религией».

Для близких перемещений люди Восемнадцатого вида используют специальные комбинезоны, позволяющие им летать, выделывая в воздухе различные трюки, которые показались бы волшебством Первому человеку. Так легко и непринужденно комбинезоны позволяют парить человеку над землей. При путешествиях на дальние дистанции люди используют летающие машины в форме торпед, хранящихся в гаражах при доме каждого жителя. Эти машины позволяют развить гораздо более высокую скорость и высоту полета.

В один прекрасный день на Нептуне астрономы обнаружили звезду, изменившую свое свечение с белого на фиолетовый, при этом быстро увеличивающую свою яркость. Некоторое время спустя, она уже стала видна на небосводе Нептуна. Ученые выяснили, что эта звезда слишком быстро тратит свою энергию, если при обыкновенном стечении обстоятельств звезда будет гореть миллиарды лет, то в данном случае она исчерпает свою энергию через считанные тысячи лет. После чего произойдет ее взрыв. Между тем эта звезда находится довольно далеко от Нептуна и Солнечной системы. Тем не менее ученые заметили, что астрономическая зараз, поразившая рассматриваемую звезду передается соседним, таким образом через весьма недалекий промежуток времени недуг постигнет Солнце. Звездная болезнь развивается так быстро, что у Последних людей нет возможности сдвинуть свою планету в безопасный регион галактики.

 

Благодаря своей высокой организации Последние люди со спокойствием приняли неизбежный конец своего существования. При этом они еще приступили к реализации последнего — посмертного своего проекта. Его задачей стало распространение семян человечества в другие более пригодные для жизни области галактики.

Упакованные особым образом в титановые капсулы живые бактерии, человечество стало запускать по всем направлениям в космос. Подхватываемые солнечным излучением, как волнами, они распространились на миллионы миллионов километров от точки запуска. Возможно через десятки и сотни миллионов лет, рухнув на планету с благоприятной средой обитания, способной поддерживать углеродную жизнь, этот химический материал сможет развиться сначала в простейшие организмы, затем через миллиарды лет в многоклеточные и, спустя еще какой-то астрономический период времени, наконец обрести разум – подобный человеческому.